Kisah Inspiratif Tentara Pendiri KFC: Kolonel Sanders

Kakek bernama lengkap Harland David Sanders ini lahir 9 September 1890 di Henryville, Indiana, Amerika Serikat. Sosoknya kerap menjadi simbol semangat kewirausahaan, khususnya sebagai pioner restoran siap saji yang terbesar dan menyebar di hampir 80 negara.

Diperkirakan ada lebih dari satu miliar ayam goreng hasil olahan resepnya yang dikonsumsi setiap tahun termasuk di Indonesia. Bisnisnya berkembang sangat cepat padahal baru diwaralabakan pada saat usianya menginjak 65 tahun.

Baca Juga: Kisah Inspiratif Sakichi Toyoda, Anak Tukang Kayu Pendiri Toyota Motor Corporation

Ayahnya meninggal dunia saat ia masih berusia 6 tahun. Sementara itu, ibunya sudah tidak sanggup bekerja lagi. Akibat kondisi itulah sang kolonel muda mesti bertanggung jawab menjaga adiknya.

Ia bahkan bertanggung jawab memasak untuk keluarganya. Kebiasaan itulah yang mengasah ketrampilannya memasak dan pada usia 7 tahun ia sudah dikenal pintar memasak. Tiga tahun kemudian ia bekerja dengan pendapatan 2 dollar sebulan di dekat sebuah pertanian.

Baca Juga: Meskipun Dulunya Hanya Seorang Pemulung, Sekarang Gadis Ini Berkuliah di Salah Satu Kampus Matematika Ternama

Ibunya menikah lagi saat ia berusia 12 tahun dan terpaksa meninggalkan rumah tempat ia dilahirkan demi memperoleh pekerjaan di daerah Greenwood, Ind. Selama beberapa tahun ia berganti-ganti pekerjaan.

Sempat menjadi tukang parkir waktu berusia 15 tahun, dan setahun kemudian terpilih sebagai tentara yang dikirim bertugas ke Kuba. Pernah juga menjadi petugas pemadan kebakaran, mempelajari Ilmu Hukum, pegawai asuransi, operator kapal feri, penjual ban, dan operator bengkel.

Baca Juga: Di Balik Renyahnya Ayam KFC, Ada Fakta-Fakta Mengejutkan yang Belum Pernah Kamu Ketahui

Di usia 40 tahun, Sang Kolonel sudah memulai aktivitas memasak bagi orang-orang yang bepergian dan singgah di bengkelnya di Corbin. Waktu itu ia masih belum memilih restoran namun sudah punya kebiasaan menghidangkan makanan di meja makan bengkelnya.

Lama kelamaan masakannya dikenal dan digemari. Makin banyak orang yang berdatangan ke tempatnya hanya untuk makan sampai akhirnya ia memutuskan pindah ke seberang jalan dekat penginapan dan membangun restoran berkapasitas 142 orang.

Reputasinya semakin dikenal baik ditandai penghargaan yang diberikan oleh Gubernur Ruby Laffoon atas kontribusinya bagi Negara Bagian Cuisine. Di tahun 1939, keberadaannya untuk pertama kali terdaftar di Duncan Hines; Adventures in Good Eating.

Menjelang awal tahun 1950-an, pembangunan jalan raya lintas antar negara bagian direncanakan dan salah satu jalurnya melewati Kota Corbin. Hal itu disadari Sang Kolonel sebagai senjakala bisnisnya, sehingga ia pun memutuskan menutup restorannya.

Baca Juga: Unik! Pria Ini Berikan Ayam Goreng KFC Kepada Calon Istrinya Buat Seserahan Pernikahan!

Merasa sangat percaya diri dengan kualitas ayam gorengnya, Sang Kolonel mulai merintis waralaba di tahun 1952. Maka, dimulailah petualangannya. Ia mengendarai mobilnya menyeberang negara bagian dari satu restoran ke restoran lain, memasak sejumlah ayam untuk restoran-restoran.

Ayam goreng hasil masakannya ditawarkan ke para pemilik restoran dan karyawannya. Jika mendapatkan respons bagus, ia menawarkan perjanjian untuk memperoleh bayaran dari setiap daging ayam goreng yang laku terjual.

Tahun 1964, tercatat bahwa Sang Kolonel telah memiliki lebih 600 outlet waralaba ayam gorengnya di seluruh Amerika dan Kanada.

Di tahun yang sama, ia menjual bunga pembayarannya sebesar 2 juta dolar ke sejumlah kelompok investor termasuk John Y. Brown Jr. yang kelak dilantik sebagai Gubernur Kentucky periode 1980-1984. Kolonel mengingatkan untuk menjadikan terbuka perusahaannya bagi publik.

Baca Juga: Inspiratif! Pria Ini Ubah Dirinya karena Hinaan Mantan Istri

Di bawah kepemilikan yang baru, Perusahaan Kentucky Fried Chicken tumbuh cepat menjadi perusahaan terbuka pada 17 Maret 1966 dan terdaftar di New York Stock Exchange di tahun 1969.

Lebih dari 3,500 waralaba dan restoran yang dimiliki perusahaan beroperasi hampir di seluruh dunia ketika Heublein Inc. mengakusisi perusahaan KFC pada 18 Juli 1971 seharga 285 juta dolar.

Kentucky Fried Chicken menjadi anak perusahaan dari R.J. Reynolds Industries, Inc. (sekarang RJR Nabisco, Inc.), semenjak Heublein Inc. diakuisisi oleh Reynolds pada tahun 1982. KFC diakuisisi pada Oktober 1986 dari RJR Nabisco, Inc. oleh PepsiCo, Inc., seharga kurang lebih 840 juta dolar.

Di usia 90 tahun, Sang Kolonel terserang penyakit leukemia di tahun 1980. Ia telah melakukan perjalanan 250,000 mil dalam satu tahun kunjungan restoran KFC mengelilingi dunia.

Semua itu dilakukan seorang laki-laki berusia 65 tahun yang menggunakan uang jaminan sosialnya untuk memulai usaha. Impian untuk sukses tidak harus impian masa kecil, bisa juga saat usia sudah senja.

Inilah kegigihan Kolonel Sanders pendiri waralaba ayam goreng terkenal KFC. Dia memulainya di usia 66 tahun, pensiunan angkatan darat dari negara adidaya, tidak memiliki uang sepeser pun kecuali dari tunjangan hari tuanya, yang semakin menipis.

Dia memiliki keahlian dalam memasak dan menawarkan resepnya ke lebih dari 1.000 restoran di negaranya. Akhirnya restoran yang ke-1008, menerima resepnya tersebut dan kini kita dapat menikmatinya di Indonesia, Kentucky Fried Chicken.